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Employé comme monnaie dès la première dynastie égyptienne, vers 3500 avant J.-C. et pendant près de 5 000 ans par les Chinois, l'argent a une origine extraterrestre. Comme beaucoup d'autres métaux précieux, comme le platine ou l'iridium, il aurait été apporté par la pluie de météorites et de comètes qui ont frappé la Terre il y a environ 4 milliards d'années. Bien plus productives que celles d'or, mines d'argent, comme celle de Potosi, dans les Andes, sont très souvent situées dans des zones où l'activité volcanique est élevée. Au XVIe siècle, les conquistadors espagnols ont ainsi extrait presque 90 fois plus d'argent que d'or.