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Domestiqué pour la première fois en Asie centrale au quatrième millénaire avant J.-C., le cheval, animal robuste, rapide, racé et adapté aux hivers rigoureux, a eu un impact considérable sur le développement des sociétés humaines. Les plus anciennes traces archéologiques d'équidés, au départ chassés comme gibier avant d'être élevés pour la production de lait et utilisés comme monture, ont été découvertes en Amérique. Attelé ou monté, le cheval a facilité les déplacements des hommes et le transport des marchandises, modifié les échanges économiques, mais aussi la façon de chasser et les règles de la guerre.